沙漠铁木

生长与分布

生长环境

索诺兰沙漠是世界上生物品种最多的沙漠，是世界上最完整、最大的旱地生态系统之一。这个大沙漠里生活着60种哺乳动物，350种鸟，20种两栖类物种，100种以上爬行动物，30种当地鱼类，并有超过2000种当地的植物。很多植物在索诺兰沙漠恶劣的环境下生长茂盛。其中很多为了适应沙漠的气候而发生了物种的变化。索诺兰沙漠的植物包括龙舌兰科植物、棕榈科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。

在最干燥的五和六月，冬天所下的雨水早已荡然无存，此时，北美洲巨人柱仙人掌和它们在南方的近亲，体型更大的仙人掌，枝顶都长出了锦簇的花团，雪白的花朵中满是花蜜。这些花养育了鸟类、昆虫，甚至还有蝙蝠，它们则以传粉作为回报。

索诺兰地区冬天少见冰霜，每年的两个雨季又相隔半年之久，但却拥有如此多样化的动植物，比起别的沙漠，几乎可以算是富饶了。在部分专家眼中，与其说这里是沙漠，倒不如说它就像墨西哥南端的亚热带荆棘灌丛，只是比较干燥一点。在这恶劣的生存环境中，生存着如此多的物种，让人类看来是不可思议的事情，但是，它们却是繁衍不息地生存着，这得利于索诺兰沙漠得天独厚的生态系统。

形态及特征

沙漠铁木树木一般生长期都在数百年以上，其树冠高达十多米，树干一般在三至五米左右，树径一般在七、八十厘米左右，直径超过一米的几为少见，而其根系却长达六、七米之长，这充分体现了沙漠铁木树木顽强的生命力。由于沙漠铁木树木生长期长达数百年乃至上千年，在这漫长的生长过程中，树干部分就会中空，分散，犹如小叶紫檀“十檀九空”一般，沙漠铁木也是“十金九空八开裂”。

沙漠铁木的典型样子就是浅色底带深色花纹。纯浅色和纯深色的都比较罕见，带花纹的木料中以花纹多变者为佳。而其颜色多变，从金黄到紫黑，和木材的部位、生长环境、氧化年分都相关联。

沙漠铁木的色彩和花纹变化莫测，并且绚丽多彩，其花纹可与海南黄花梨媲美，经常可以见到各种绚丽纹路，其变化种类较海南黄花梨更为丰富。此外沙漠铁木花纹部分的质地往往较周围木质更为坚硬，布轮粗抛后可见微凸。

价值及其他

用途

由于其出色的稳定性和漂亮的花纹，在美国、墨西哥，以及欧洲许多国家，沙漠铁木木材多用做艺术品雕刻、制作刀柄、枪把、烟斗等。同时沙漠铁木罕见大料，所以成品往往以小件居多。

花和果实价值

沙漠铁木树的花可以生吃，也可以用来制作沙拉或蜜饯等甜点，其味道微甜并十分清香，沙漠铁木的果实（也就是种子），也是可以生吃的，其味道如同大豆，索诺兰沙漠土著居民食用沙漠铁木果实的方法，与中国人制作豆芽的方法十分相似，先把沙漠铁木的果实用温水浸泡一昼夜，然后每天冲洗，直到果实的皮裂开和发芽（约三至四天），然后食用，吃法很多，一般是用盐和香料腌制后食用。