在古代，班鳖曾广泛分布于中国长江下游和太湖地区。古人称之为癞头鼋。由于肆意捕杀和生态环境遭到破坏，自1972年以来，未发现任何野生个体。可确认的尚存活的个体仅有两只。苏州动物园有一只雄性；长沙动物园有一只雌性，已迁至苏州动物园实施人工繁殖。另外，苏州西园寺放生池内有一雌一雄两只，雄性（名为方方）已于2007年8月死亡，雌性并未实际观测到；上海动物园和北京动物园的两只个体分别于2006年底和2005年死亡。另外有消息说美国研究人员在越南北部观察到一只野生斑鳖。
斑鳖背甲长椭圆形，背盘长36-57厘米，背盘宽度仅略小于长度，几近圆形。躯体扁平，仅略隆起，背面平滑光泽，暗橄榄绿（或黑绿）色，缀有许多黄色斑点。在较大的黄斑间，又散步大量黄色小点，有时形成包围前述黄色点斑的不规则的一圈；有些小点包围着大点，有的则形成。窄纹；在相当于骨质背甲部分，黄色斑纹形成横竖交织的线纹或放射状纹
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