意外北票龙

基本介绍

恐龙是爬行动物中的一类，它们在大约两亿年前的三叠纪末期出现，从那时起到中生代的末期为止，它们一直是地球上陆地的统治者。在人们的印象中，恐龙象其它爬行动物一样身上布满鳞片。

然而上世纪在辽宁北票地区发现的恐龙化石，却使人们不得不重新审视由来已久的恐龙的相貌特征。这就是被命名为“意外北票龙”的恐龙化石。意外北票龙全长2.2米，是一类两足行走的恐龙，它生存在大约1.25亿年前，也就是我们所说的早白垩世。尽管所发现的化石支离破碎，但随着专家的精心修复，这件化石显示出越来越多的形态学特征，也显示出越来越大的科学价值。

意外北票龙是镰刀龙超科下的一个属。它们的化石是在中国辽宁省近北票市发现，故以此市来命名，并在1999年3月份的《自然》（Nature）中发表。北票龙的化石发现于义县组的尖山沟，地质年代为下白垩纪，约1亿2500万年前。它只有一种，名为意外北票龙（B. inexpectus），是因它那种令 人意外的特征。 很大量的北票龙化石被发现，包括有头盖碎片、一个下颌骨头、三节颈椎、四节背椎、一节尾椎、肩胛骨、完整的前肢及一个连后肢的完整骨盆。在2009年，徐星等人叙述了第二个标本，包含头骨、颈部、胸部，以及形状独特的长羽毛痕迹。

过往镰刀龙超科的实质分类被受关注及讨论，这是因为它们那像原蜥脚下目的牙齿及身体结构，显示它们一般是草食性动物，不像一般的兽脚亚目。北票龙被认为是原始的镰刀龙超科，有着一些特征证明镰刀龙超科（包括镰刀龙科）都是属于虚骨龙类，而非过去认为的蜥脚形亚目或鸟臀目近亲。

种名“意外”实际上有两层含意：1、这种恐龙的特征组合十分奇特，2、这件标本的发现实属意外。

形态及特征

身体构造

意外北票龙约有2.2米长及臀部高0.88米，是已知最大型有羽毛恐龙。其重量估计约为85公斤。北票龙的喙没有牙齿，但有颊齿。高等的镰刀龙超科有四趾，但北票龙的内趾较小，显示它们可能意外北票龙是从三趾的镰刀龙超科祖先演化而来的。相对其他镰刀龙超科，北票龙的头部较大，下颌的长度超过股骨 的一半长度。

意外北票龙的旧版想像图(没有第二种羽毛)从模式标本的皮肤痕迹，显示意外北票龙的身体是由类似绒羽的羽毛所覆盖，就像中华龙鸟，但北票龙的羽毛较长，而且垂直于手臂。徐星等人认为北票龙的绒羽，代表它们是介于中华龙鸟与较高等鸟类（鸟翼类）的中间物种。

与其他兽脚类的羽毛不同，意外北票龙具有第二种形态的羽毛，羽毛较长、结构较简单。第二种形态的羽毛，是由徐星等人在2009年研究第二个北票龙标本时发现；当徐星重新研究第一个标本时，也发现第二形态的羽毛。

第二形态羽毛

第二形态羽毛是由单一、无分支的纤细羽毛构成。大部分有羽毛恐龙的绒羽是有一根羽干，分叉出两根以上的羽毛。北票龙的第二形态羽毛，长度为10到15厘米，大约是颈部长度的一半。而中华龙鸟的羽毛最长只有颈部长度的15%。

意外北票龙的第二形态羽毛也相当宽，模式标本的第二形态羽毛的宽度为3公厘。而中华龙鸟的羽毛最宽只有0.2公厘，帝龙的羽毛宽度仅次于北票龙。原始的第一形态羽毛的横剖面是圆形，而第二形态羽毛的横剖面是椭圆形。在北票龙的两个标本中，第二形态羽毛没有弯曲、折断的迹象，显示这种羽毛相当坚韧。 由于目前只有兽脚亚目恐龙是有羽毛的，意外北票龙的发现显示镰刀龙超科是属于兽脚亚目的。

由于意外北票龙形态非常奇特，古生物学家们对这类动物在恐龙大家族内的系统分类一直存在争论。意外北票龙的发现表明，镰刀龙类是食肉恐龙当中非常特化的一个类群。另外，意外北票龙还保存了与中华龙鸟相似的细丝状皮肤衍生物，表明这种细丝状皮肤衍生物可能在许多兽脚类恐龙类型上都有生长，它代表了后来出现的鸟类羽毛的演化初级阶段。