响尾蛇

形态特征

响尾蛇有2属：侏儒响尾蛇属（Sistrurus，Garman, 1883）体型较小，头顶上有9块大鳞片；响尾蛇属（Crotalus，Linnaeus, 1758）的体型大小不一，因种而异，但头顶上的鳞片都很小。北美洲最常见的是美国东部和中部地区的木纹响尾蛇（C. horridus, 即带状斑纹响尾蛇）、美国西部几个州的草原响尾蛇（C. viridis）以及东部菱斑响尾蛇（C. adamanteus）和西部菱斑响尾蛇（C. atrox），後二种为响尾蛇中体型最大者。响尾蛇分布在加拿大至南美洲一带的干旱地区，体长差距较大，如墨西哥几种较小的种约只有30公分（1呎），而东部菱斑响尾蛇约可达2.5公尺（8呎）。有少数种带有横条斑纹，多数为灰色或淡褐色，带有深色钻石形、六角形斑纹或斑点，有些种类为深浅不同的橘黄色、粉红色、红色或绿色，鉴定有时困难。

响尾蛇典型特征是尾部的响环，响尾蛇的响环像一串干燥的中空串珠，摇动时响环会互相摩擦震动空器发出嘶嘶声*告入侵者，刚孵出的幼响尾蛇尾部只有一个响环，响环会随着一次又一次的脱皮慢慢增加（圣卡塔里纳岛响尾蛇例外，它们的响环每脱一次皮就会少一节），响环越长串发出的声音也就越大，这也表示这只响尾蛇的年纪越大，而还没有响环的幼响尾蛇因为无法发出*告声音因此碰到入侵者都会毫无预*的发动攻击。

生活习性

响尾蛇吃啮齿目及其他细小的动物（如兔），它们会以毒素快速压制猎物，而非紧压。这些毒素可以令猎物立即痳痹或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。它们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。王蛇、走鹃、猪及鹰都是响尾蛇的天敌。

不同种类的响尾蛇在体型、领地、斑纹及性情上有很大的差异。若响尾蛇不是被逼入窘境或是即时受到威胁，它们一般（不过亦未必一定）会尝试逃走。往往响尾蛇都是在被惊吓或愤怒下咬人，它们的攻击距离约为其身长的三分之二及肉眼很难捕捉。它们攻击时亦不需要把身体拉后。

响尾蛇有时会在路中央晒太阳，当遇见时须与它保持一定的距离让它逃走，宠物亦应绑好避免不必要的惊吓。

大部份响尾蛇都在春天交配，卵胎生。出生后的幼蛇已经能自立，故此母蛇不会留在幼蛇身边。

繁殖方式

据英国新科学家杂志报道，动物世界的计划生育优秀奖应当颁发给东部钻石背响尾蛇，这种响尾蛇雌性能够在体内存储精液至少5年时间，再进行生育后代。

研究清晰地证实蛇类拥有特殊生育能力。

2005年，研究人员开始收集东部钻石背响尾蛇进行研究观察，直到2010年底，进行实验观察的这条雌性响尾蛇未与其他雄性接触过，竟令人意外地生育了19条小蛇。为了揭晓其中的谜团，美国罗利市北卡罗来纳州大学的沃伦-布兹(Warren Booth)从雌性母体和幼体中采集了DNA样本。布兹曾研究过蛇类“处女生育”现象，当时雌性在不接触雄性的环境下也可生育幼体。但在这项最新研究中，小蛇携带着与母体不同的基因，因此证实雌性在此之前肯定体内存储着精液。

之前的研究暗示雌性爬行动物可以体内存储精液多年时间，但这是首次从遗传学得以证实。布兹猜测其他爬行动物可存储精液更长时间，但究竟有多长时间仍不确定。伦敦动物学协会威廉-霍尔特(William Holt)称，这项研究清晰地证实蛇类拥有特殊生育能力，它们可以非常规繁殖，其中包括：处女生育、长时间精液存储。但迄今为止没有人知道蛇类如何具备这些奇特的生育机能。