加州海獭

形态特征

加州海獭是最小的海洋哺乳动物，成年体重是20-30千克，体长1.4米。躯干肥圆，后部细，形似鼬鼠。成年雄性在头部与颈部较雌性粗壮。头部较短而宽阔。耳壳小。口鼻部较为短钝，吻端裸出，上唇与脸颊相当发达，覆有浓密的硬须。前肢短小呈圆形，专门用于取食和梳刷绒毛，与使用各种用来敲开贝壳用的工具；后肢扁而宽厚，呈鳍状，第1-5趾依次延长，趾间具蹼，5趾连成鳍状。在游泳时，它们用后肢交替地扒水，产生向前的力。扁平的尾部占体长的四分之一左右，呈桨状，游泳时可以当舵用。尾与后肢均已进化成专供游水的器官。牙齿宽大，齿尖短钝，上、下颚各长有8对牙齿，适于咬碎猎物的硬壳。

海獭除了鼻尖与脚掌，全身覆盖着浓密的皮毛，每平方厘米有毛12万5千根，同时皮毛上还有一层脂肪，即使在深水里也能滴水不透。它们有1层紧密、呈暗褐色至红棕色的下层绒毛，而其针毛较疏松，呈浅褐色至黄棕色，特别是在脸部与头部。初生幼兽有淡而呈暗黄色的毛皮，其针毛在数星期后会转为浅黄色。

与大多数其他海洋哺乳动物不同，它们几乎没有皮下脂肪，依赖于干净、致密、防水的毛皮，以防止感冒。油性物质对毛皮的污染会破坏其绝缘性能，导致体温过低和死亡。

栖息环境

主要生活在北美洲沿岸，近海地区浓密的海藻形成一个个巨大柔软的垫子，千姿百态，变化万千，圆柱形和伞状的水下植物如同一片墨绿色的森林。海獭喜欢在浮在波浪之间的海带较多的地方，在海藻森林里随着飘荡的叶片嬉戏打闹，晚上摇摇晃晃地爬上海藻垫，身体像脱了节似不停地扭动，将海带缠在身上，然后躺在海带堆上休息。

生活习性

加州海獭要保持高水平的内部热产量，才能抵御冰冷的海水。因此，它们的精力要求很高，每天消耗的食物量相当于其身体质量的25%左右。根据栖息地、性别、生殖状况和人均猎物可用性等因素，获得这一数量的食物需要海獭每天花费20-50%的时间来觅食。

加州海獭潜水深达75米，它们从海床上收集无脊椎动物，如贻贝、海螺、螃蟹和海胆。每个前肢腋下的松弛的皮囊中可以用于储存食物，并且将其运送到海水表面。游到水面后仰躺，把随身携带的约有拳头大的方形石块放在胸腹上作砧板，然后用前肢抓住猎物使劲往石头上撞击，击几下以后看一下猎物的外壳是否破碎，若未破碎，则继续用力撞击，直到壳裂肉露为止，一旦发现壳敲破了，海獭便马上将里面的肉质部分吸食出来。吃饱之后，海獭把石头和吃剩的食物藏在皮囊中，即使海浪冲击也不会失落，以备再用。

分布范围

分布于北美加利福尼亚中部海岸线的水域，包括加利福尼亚州、圣米格尔岛、圣大巴巴拉群岛和其海洋周围的岛屿，沿着华盛顿州、俄勒冈州以及墨西哥下加利福尼亚州的沿海，至塞瓦斯蒂安·比斯卡伊诺湾南部。

繁殖方式

全年均可发生交配和生育，但平均而言，10月至1月期间是繁殖高峰期，3月至4月是次要高峰。雌性通常每次产一只幼仔，小仔完全由母亲照顾大约6个月直到断奶。幼仔的饲养和哺育对雌性造成高能耗，要求它们在这段时间内增加觅食工作，并使它们很容易受到断奶后发情时可能遇到的压力，如雄性的的性侵。

亚种分化

加州海獭是海獭的三个亚种之一。

种群现状

在美国濒临绝种动物条例（U.S.EndangeredSpeciesAct）中被列为“受威胁种”，而在1977年的海洋哺乳类保护条例（MarineMammalProtectionAct）中列为“枯竭种”。它们的危机在于本身为小族群，加上受到渔网与加洲中部海岸的原油外泄污染等威胁。在20世纪80年代于加州南部曾有重建加州海獭族群的计划，但复育后野放的海獭不是回到中部加州的原居地，就是死于人为因素或失踪。同一时间，在20世纪90年代早期于圣米高岛建立了小型的自然栖地，至90年代晚期已有部分数量沿加州海岸往南移动至康塞普申角。

加州海獭的总数近年（2016年）来有所增加，达3000多只。这可能是组成海獭的关健食物——海胆的产量异常高的原因所致。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2015年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。

列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ级保护动物。